Tenía en mente escribir ese artículo hace un par de semanas pero entre tanto, la gripe y las fiestas además de un hijo de dos meses en el hospital, otros se me adelantaron. No importa ya que en realidad tampoco hay que ser adivino para saber que este 2010 será el año de las tabletas. 2009 vio el despegue de los lectores de libros electrónicos como el Amazon Kindle o el Sony Reader, luego aparecieron las primeras tabletas de nueva generación como la tan polémica JooJoo o, por llamarla de otra forma, la tableta desvalida de Michael Arrington, o el Archos 9 del fabricante galo.

Pero por ahora se percibe una especie de espera sigilosa, como si toda la industria estuviera reteniendo el aliento antes de dar a conocer abiertamente sus proyectos, antes de mojarse y entrar en la brecha, a excepción de algunos como JooJoo que ya está en manos de muchos medios de comunicación ya que su progenitor, Michael Arrington de TechCrunch, quiso parirlo en público, dando cuenta de cada paso que daba hasta que la historia se tornó en una telenovela ya que el socio tecnológico de Michael, Fusion Garage, decidió ir por su cuenta como si la idea y todo el proceso fuese suyo. ¿Pero qué esperan? Os doy una pista, y está en Cupertino.

Es como si la historia pareciese dispuesta a jugar el segundo acto de una pieza de teatro o una repetición del primero, aunque se trate de una adaptación. El iPhone revolucionó un mercado durmiente con su tecnología táctil, luego todos entraron al trapo proponiendo sus propios modelos de móviles táctiles, hasta Nokia que en su día declaró que no le veía futuro a esta tecnología,… sí, sí, lo dijo. Apple ya ha marcado una fecha en enero, el 26; reservó un auditorio en San Francisco y claro, todo apunta a que presentará ahí el tan rumoreado iPad, aka la tableta de Apple. Pues parece que los demás están esperando al pistoletazo de salida de Apple, a que la brecha esté abierta y acapare toda la atención de los medios antes de saltar y decir… “eh, yo también tengo mi tableta de la que ya os hable, ¿os acordáis?“, pues ya está a punto de salir… claro, es que no quieren meterse en una camisa de once varas y prefieren que alguien les allane el camino.

Así, sabemos que además del JooJoo y Archos 9, o el iPad… hay otros preparándose para salir a la palestra con una tableta debajo del brazo. Entre otros Dell con su tableta Android, Notion Ink con su tableta Adam, Asus con su Eee Pad, la tableta Motorola Sholes o Microsoft con Courier, hasta Time INC. con la idea del Sport Illustrated. Algunos están en fase muy inicial de desarrollo, más bien conceptual como el Microsoft Courier multitáctil y de doble pantalla, en cambio otros ya han publicado muchos detalles acerca de sus tabletas como es el caso del JooJoo que se puede reservar por 499$ en su página web oficial o del Archos 9 con Windows 7 Edition Starter. Otros prefieren dosificar la información con píldoras de datos que van soltando de vez en cuando, como el Notion Ink. Ahora sabemos que además de su plataforma Tegra y tecnología Pixel Qi para la pantalla se llamará Adam. Encantado Adam, yo soy la tableta Android de Dell pero esperaré al CES 2010 antes de hacer mi debut en este jugoso segmento.

Por si no lo tenías claro, ahora ya no puedes tener dudas,… las tabletas van a ser el producto estrella de este 2010; Packard Bell, HTC, Samsung y muchos más como Asus no van a correr el riesgo de perderse el tren, y no lo harán subiéndose al último vagón. Todos querrán uno, y yo el primero… me pido el iPad de Apple. Una pregunta… ¿qué será del Kindle de Amazon, el Kindle 2, del Reader de Sony o el Asus Eee Reader y demás lectores de libros electrónicos con tecnología e-ink? ¿Acaso juegan en la misma liga y por lo tanto están condenados a morir o su finalidad es otra y coexistirán con las tabletas? No os precipitéis contestando, es una pregunta difícil de responder y sinceramente no creo que por ahora haya una respuesta concluyente. Lo que creo en este preciso momento es que a los lectores e-ink todavía les queda vida, mucha vida. Al igual que no todo el mundo quiere un móvil multimedia 3G con pantalla táctil, no todo el mundo querrá una tableta multitáctil con capacidades multimedia y navegación web. Trataré de ampliar mi respuesta aunque sonará obvia para muchos de vosotros.

Libro electrónico vs. Tableta multimedia

Primero, las expectativas son diferentes ya que uno lo abarcará casi todo mientras que el otro se centrará en hacer una cosa y hacerla bien: facilitar la lectura de libros electrónicos gracias a la tecnología e-ink. No requieren las mismas tecnologías ya que la finalidad de uno es muy diferente a la del otro. Mientras la tinta electrónica ofrece a la pantalla el mismo aspecto que una publicación tradicional, con un cansancio mínimo de la vista, la pantalla de una tableta debe ser una pantalla LCD de alta calidad para la reproducción de páginas web y contenido multimedia PERO… ya tenemos la tecnología intermedia, Pixel Qi, que une lo mejor de ambos mundos: una pantalla capaz de ofrecer varios modos de visualización, uno a todo color con una experiencia idéntica a la de un LCD y otro que apenas emite luz y ofrece prestaciones muy similares a la tecnología e-ink. La fusión es tecnológicamente hablando posible pero si vas a por un libro a la tienda, no sales con la película del libro en DVD debajo del brazo, es mi opinión.

Tamaño, peso, grosor. Aunque el Kindle DX tenga una pantalla de casi 10 pulgadas, la gran mayoría están entre 5 y 8 pulgadas, como el Iliad Book, aunque incluso los hay con 13 pulgadas como el Plastic Logic eReader. Pero a todas luces, con la llegada de las tabletas, los lectores de libros electrónicos dejarán de crecer a lo ancho y a lo alto. En mi opinión, un lector de libros electrónicos con un máximo de 10 pulgadas está muy bien. Por otro lado, son más ligeros. Al no requerir tanta energía, excepto si le metes WiFi y 3G, sus baterías son más livianas y abultan menos. Los lectores deberían seguir siendo ligeros, manejables y delgados mientras que las tabletas multimedia pueden arriesgarse con tamaños de hasta 17 pulgadas, ¿por qué no?, pantallas multitáctiles, WiFi, 3G, más RAM, slot para tarjetas SD o discos flash, batería de larga duración y procesador más potente… en fin, todo lo que uno espera de un netbook pero en un tablet.

A medida que pase el tiempo, y al igual que todos los gadgets, habrá híbridos, la línea ya no será tan clara… al igual que los móviles de 12 megapíxeles o las cámaras digitales 3G y con pantalla táctil. Los PC de sobremesa se han convertido en netbook para ofrecer movilidad, y luego aparecieron los nettops de bajo coste y reducidas dimensiones… es como el efecto boomerang, ya no querremos torres enormes, ruidosas y atrapapolvo al lado de la mesa del despacho. Los lectores de libros electrónicos no desaparecerán, habrá de todo, desde lectores muy básicos hasta tabletas, pasando por productos híbridos. Seguimos hasta el próximo nivel, vemos cuáles son las cinco propuestas más interesantes en cuanto a tabletas para 2010.

Top 5 tabletas más prometedoras para 2010

• iPad – A pesar de haber sido elegido mejor CEO del mundo, Steve Jobs no se duerme en sus laureles y quiere que también se le recuerde este año 2010 como el hombre detrás de la primera tableta Apple. No se sabe gran cosa del iPad pero si Apple le pone tanto cariño y tecnología como con el iPhone, en cierto modo la antesala tecnológica del iPad, podemos estar seguro de que el iPad será un nuevo hito en el sector y todo un éxito de ventas… eso si no se pasan con el precio, se habla de mil dólares,… en tal caso, sólo seducirá a los incondicionales maqueros. En definitiva, es probablemente la tableta que más expectativas está levantando.

• JooJoo – Ahí va el pequeño retoño de Michael Arrington de TechCrunch, antes conocido como CrunchPad y ahora rebautizado JooJoo… esta bonita aventura convertida en culebrón sigue pero sin Michael a bordo. Ya puedes reservarla por 499$ y hasta ver revisiones en formato de vídeo en YouTube, como por ejemplo éste de casi 10 minutos. Táctil, de 12 pulgadas, con memoria flash, WiFi, no tiene 3G pero es compatible con vídeos HD. Desde luego, se trata de la tableta más polémica por las rencillas que envuelven su inminente y no menos nebulosa salida al mercado.

• Notion Ink Adam – Notion Ink, un completo desconocido para la mayoría, ha anunciado que en junio de 2010 sacará la tableta Adam al mercado. Oriundo de la India, Adam sigue en fase embrionaria pero ya se sabe algunas cosas interesantes acerca de él, como por ejemplo el hecho de que llevará 3G a bordo y tendrá un coste aproximado de 300$. Se baraja la posibilidad de usar la plataforma Tegra así como la tecnología Pixel Qi que, como vemos parece que se va a convertir en un estándar en ese segmento. Al llevar 3G, ¿tendrá la funcionalidad de un móvil también? Sabemos que están haciendo pruebas en la India y EEUU pero poco más. Podría serla primera tableta híbrida, con pantalla de 10,1 pulgadas, GPS, slot SD, sensores de proximidad, altavoces integrados, cámara de 3Mpix, etc. Prometedor, ¿verdad?

• Archos 9 – El fabricante galo ha presentado recientemente el Archos 9, en junio de 2009, y mientras ellos lo llaman un PCTablet, otros lo describen como un UMPC o un netbook de nueva generación… bingo, es una tableta multimedia con corazón de netbook: procesador Intel Atom Z510 1.1Ghz, pantalla táctil LED de 8.9” y Windows 7 Starter Edition, 1GB de RAM, disco duro de 60Gb, WiFi, Bluetooth, USB 2.0, webcam integrada y cinco horas de autonomía… tiene más parecido a un netbook que a lo que cabe esperar de una tableta liviana, es como el eslabón perdido, tal vez nadie se acuerde del Archos 9 en 2010, por no ser lo suficientemente osado. Por ahora, el más completo y disponible por 499,98€ aunque… ¿realmente es lo que esperamos de una tableta? Tiempo al tiempo…

• Microsoft Courier – He visto ya varios vídeos acerca del concepto de Microsoft y sólo tengo una palabra: excitante. Es completamente diferente de las otras propuestas, es más como llevar una agenda Moleskine digital consigo, una especie de tableta multitáctil con dos pantallas y un sistema operativo que parece totalmente innovador, algo raro hablando de Microsoft. Funciona de forma parecida a un diario personal en el que tomar notas, interactuar con fragmentos de datos de Internet y contactos, recortar fotos o copiar enlaces a una página de tu agenda digital. Todo se controla a través de gestos en esta libreta digital, y ofrecería la posibilidad de compartir trozos de este cuaderno digital con los amigos, increíble.

Tabletas, ¿por qué tanto revuelo ahora en 2010?

La emoción me carcome pero hay una reflexión que no puedo evitar y seguramente tampoco vosotros… ¿qué es lo que se encuentra a medio camino entre un portátil y una PDA, existe desde hace años y a pesar de sus ventajas nunca llegó a cuajar del todo? Dejadme adivinar… ¿una tablet PC? Si llevamos años usando los notebook Thinkpad de Lenovo, Toshiba Portege, Dell Latitude XT2 o hasta el nuevo HP TouchSmart TX2… ¿entonces? Pues, se le acaba de dar una vuelta de tuerca más al tema, y esa vuelta de tuerca no ha sido tanto por la tecnología sino por un cambio de mentalidad en el mercado… el iPhone lo puso a prueba innovando con un producto de excelente factura y acabado, alimentado por un sistema operativo estable, usable, cuidado y funcional. Los móviles táctiles fueron la antesala de las tabletas, la tasa de satisfacción de estos productos ha sido alta y ahora el mercado está preparado para recibir los brazos abiertos a las tabletas táctiles y multimedia.

Hubo varios intentos por el pasado… ¿os acordáis de la Newton de Apple? Luego llegaron las PDA y las Tablet PC. No es que hayan sido un fracaso pero no tenían todas las papeletas para ganarse al mercado. Si bien el ThinkPad era una tableta, era más un engendro que fruto de un real esfuerzo de fusionar diseño y tecnología. Tecnología, hablemos de tecnología… la tecnología táctil ya existía antes del iPhone pero no era usable ni elegante usarla. No hechizó a las multitudes, pero el iPhone lo logró, ese paso era imprescindible para la llegada de las tabletas.

Luego estaba el stylus… por dios, un stylus era menos sexy que un palillo de dientes, no era natural usarlo. Es como hacer el amor con condón, yo quiero tocar la pantalla con los dedos y sentirla. Los sistemas de reconocimiento de escritura nunca acabaron convenciéndome y menos los de reconocimiento vocal… dame un teclado virtual como el del iPhone y soy feliz de la vida. Y otra cosa, ¿os acordáis de los precios practicados al principio? Era un producto para sibaritas de la tecnología, para geeks ricachones con ganas de gastarse unos 600€ para algo más parecido a una Nissan Almera que a un BMW M3. Además, hace 5-6 años, ¿qué razón tenías para comprarte una PDA o una tablet PC? Un empresario o un pijo disonante. La tecnología cojeaba, el software… ¿qué me dices del software? Estaba diseñado para ser usado con un ratón, no a través de una pantalla táctil, y esto lo se notaba a mil leguas, era indigesto, lento. Ahora el mercado está preparado, y va a ser sin lugar a duda un segmento muy popular, que casa perfectamente con el estilo de vida de hoy en día, el de la movilidad conectada.

¡Larga vida a las tabletas, y feliz 2010 a todos!