Este año 2008 también ha servido para que Google siga expandiendo su imperio a un mercado que quizás no nos esperábamos que se adentrase. Hablo concretamente de los navegadores web, donde Firefox era el rey “absoluto” dejando a un lado Internet Explorer que poco a poco va perdiendo cada vez más terreno.

Fue el pasado 2 de septiembre cuando salió a la luz la primera versión beta de Google Chrome y la expectación en Internet fue grandísima, fueron muchísimos los usuarios que la probaron y no se tardó demasiado en publicar una gran lista de bugs que estaban presentes en la versión beta. Sí, Google también es humano y una versión beta es eso, una versión beta que está en pruebas.

A día de hoy Google ya ha lanzado al primera versión estable de Google Chrome, aunque quizás debido a las circunstancias del marketing ya que no se podría incluir una versión beta por defecto en la venta de ordenadores por parte de fabricantes. De hecho, hace no demasiado se hizo publica una noticia en la que se afirmaba que Google Chrome era el navegador que peor gestionaba el tema de guardar contraseñas.

Por eso quizás no sea el navegador más adecuado como principal, pero sí una buena opción secundaria aprovechando sus cosas buenas (como su administrador de tareas, que te indica qué memoria consume cada pestaña o aplicación dentro del navegador) porque una cosa está clara, Google no se va a rendir tan fácilmente y a medida que se vayan sucediendo las versiones será cuando veamos el verdadero potencial de Google Chrome como para ser una alternativa más a Firefox… aunque no lo tendrá fácil estand Opera o K-Meleon de por medio.

Una de las cosas muy buenas de Windows XP y que se perdió, en cierto modo, con Windows Vista fue el administrador de tareas, el cual te permite finalizar cualquier programa de una manera rápida y eficaz, muy útil en casos en los que el programa no responde y consume todo nuestro procesador.

Con Windows Vista acceder a este administrador es más ‘complicado’, o al menos, es difícil en el sentido de que tienes que pasar por una pantalla previa y si el sistema operativo no responde cuando accedes al administrador de tareas a lo mejor ya no te hace falta. Extended Task Manager no es una solución en este aspecto, pero sí que mejorará nuestro administrador de tareas añadiendo información y funciones adicionales.

En Extended Task Manager, dentro del “Summary”, también conocido como resumen, podemos encontrar información detallada de un plumazo, agrupando información de otras pestañas, pestañas que ahora son ocho, donde podemos encontrar información de todo tipo, como por ejemplo un gráfico que muestra el uso ‘in-out’ del disco, la actividad de la red con las direcciones IP de ordenadores externos, todas las aplicaciones que bloquean un archivo en concreto e incluso, permite ‘congelar’ procesos de Windows de manera individual.

Vía Download Squad

Creo que sin lugar a dudas los ultraportátiles han sido el producto tecnológico que ha marcado el año en España y en otros muchos países. No se me ocurre ahora mismo ningún otro producto que haya tenido una presencia tan importante pese a que no fue hasta mediados de año cuando empezaron a aparecer con fuerza.

Estos ultraportátiles responden a las necesidades de los usuarios, que buscan un ordenador portátil de bajo coste -ideal para estos tiempos de crisis económica- al tiempo que solicitan algo funcional y, ante todo, fácil y ligero de transportar, premisa que no cumplen portátiles cuya pantalla es de 17 pulgadas.

Sí, la principal diferencia está en el tamaño de su pantalla la cual está en torno a las 10 pulgadas acompañado de unas características de perfil bajo - medio, suficientes para poder navegar, chatear e incluso ver vídeos. Además, estos ultraportátiles ha supuesto la introducción en el mercado nuevamente de Windows XP como sistema operativo ya que sería “de locos” introducir Windows Vista en uno de estos portátiles con un perfil de hardware bajo - medio. De hecho estos ultraportátiles han supuesto en algunos casos la alternativa a quienes no querían un ordenador portátil funcionando bajo Windows Vista.

Entre los modelos ha destacado principalmente la gama ASUS Eee PC compuesta por una gran cantidad de modelos, pudiendo encontrar algún UMPC por menos de 200 euros. Obviamente, se ha hecho un filón de esto y hasta se han creado accesorios exclusivos para esta gama de portátiles. Yo personalmente adquirí un ASUS Eee PC 1000H por 400 euros (200 euros en total, ya que aproveché una subvención de 200€ de mi Comunidad Autónoma), siendo uno de los mejores modelos que habían en el mercado en ese momento y es que otro de los puntos positivos de estos ultraportátiles es la duración de su batería que en algunos casos como el mío, llega a las 7 horas de duración.

A día de hoy Google Reader probablemente sea la aplicación web más usada como lector de feeds en Internet, no sólo por ser de Google sino por sus prestaciones, fiabilidad y rapidez. Si en lugar de usar una aplicación de escritorio quieres usar una aplicación web, entonces la recomendación es Google Reader.

Google Reader destaca por su facilidad de uso, empezando por el idioma, en perfecto castellano. Eso lo hace todo más fácil, más aún, todo ya que para usar Google Reader bastará con dirigirnos a su dirección web (http://www.google.es/reader/), introducir los datos de nuestra cuenta Google (si no tenemos una, podemos acudir a gmail.com y hacernos una, totalmente gratuita)… y ya estaremos dentro.

Una vez dentro, para añadir un nuevo feed RSS sólo tenemos que pinchar en “Añadir una suscripción”, y en el pequeño desplegable que se abre, introducir la dirección del feed RSS, que en el caso de SomosPC es http://www.somospc.com/feed y ya está. Luego, al igual que cualquier otro lector feed RSS podemos “administrar suscripciones” pinchando en la opción con ese nombre abajo a la izquierda y ahí podemos organizarlas por carpetas, eliminar alguna, etc.

Si te fijas en la parte derecha de SomosPC hay una zona donde puedes suscribirte a nuestro canal RSS para mantenerte informado de las últimas noticias que pongamos en el blog de manera directa; esto se puede hacer mediante dos métodos, usando una aplicación web tipo Bloglines o Google Reader, o bien usando una aplicación de escritorio que se instalará en nuestro ordenador y que, por lo general, nos mostrará un aviso en la esquina inferior derecha cuando haya un nuevo artículo.

Hay multitud de aplicaciones que hacen esto, aunque la que yo uso personalmente es RSSowl. Veamos cómo funciona RSSowl.

1º Hay que bajar la aplicación de la web oficial y, a continuación, descomprimir el archivo en algun directorio. No precisa de instalación por lo que recomiendo descomprimirlo en C:\Archivos de programa\RSSowl, por ejemplo, para llevar cierto control.
2º A continuación pinchamos en RSSOwl.exe y esperamos a que se configure la aplicación, y en el caso de que usemos Firewall, le daremos permiso para la conexión a Internet.
3º Con el RSSOwl en pantalla, ya podemos empezar a usarlo. Yo personalmente borré todos los feed RSS que vienen instalados por defecto (se seleccionan todos con el ratón y le damos a suprimir).

4º Empezamos a añadir feed RSS. Nos vamos a File > New > Bookmark y copiamos la dirección del feed RSS que queremos añadir, que en nuestro caso es http://www.somospc.com/feed.
5º Pinchamos en next por dos veces y listo, ya está agregado el feed RSS y podemos seguir agregando más.

Así de fácil y sencillo. Luego podemos complicarlo un poco más y crear carpetas para ordenar los RSS por categorías, pero es tan fácil como File > New > Folder, le damos un hombre y los feed RSS que queramos meter aquí dentro sólo tenemos que arrastrarlos con el puntero del ratón hasta dicha carpeta.

Con la llegada de las páginas de vídeos tipo YouTube cada vez es más frecuente tener vídeos en nuestro ordenador en distintos formatos, más aún si tenemos en cuenta la proliferación de distintos formatos de vídeo (XviD, H264, DivX, Real Player…). Por eso es habitual recurrir a opciones como Media Converter, un conversor de vídeos online.

No obstante si lo que queremos es hacerlo de manera manual entonces debemos recurrir a otras opciones y entre ellas se encuentra Free Video Converter. Sí, la verdad es que Free Video Converter no aporta nada sumamente especial con otros programas; su abanico de formatos es simplemente aceptable (AVI, FLV, MP4, MPG, RM, QT y WMV usando además códecs como XviD o H.264) pudiendo además hacer vídeos especialmente adaptados para YouTube, iPhone, en alta definición o vídeos en flash.

Sí, Free Video Converter es bastante típico en este sentido pero es que hay algo que lo hace distinto a los demás y es una pequeña utilidad para editar esos vídeos. No se puede hacer gran cosa, pero permite cortar un fragmento de un determinado vídeo. No está mal e incluso puede ser más sencillo que usando programas específicos de edición de vídeo como Virtual Dub pero al menos lo hace distinto a los demás.

Vía Download Squad

Este año 2008 ha servido para confirmar que Windows Vista como sistema operativo ha sido el mayor fracaso de Microsoft durante los últimos años. Se lanzó en enero de 2007 con el atractivo del cambio radical de diseño, pero lo cierto es que desde entonces no ha hecho nada más que dar tumbos debido principalmente a sus continuos fallos de seguridad -más de lo habitual en un sistema operativo de Windows- y su elevado consumo de recursos, lo que impedía que muchos usuarios lo usasen.

De hecho, me atrevería a decir que la mayoría de usuarios que usan como sistema operativo Windows Vista es porque es el sistema operativo que les venía con el ordenador, principalmente ordenadores portátiles, que desde el lanzamiento del sistema operativo adoptaron el nuevo sistema de Microsoft y cambiar de sistema operativo podría ocasionar fallos e incompatibilidad con hardware. A esto también ha contribuido el hecho de que ha aumentado la venta de ordenadores portátiles sobre los de sobremesa.

Ésa ha sido la única baza que ha podido jugar Windows Vista… o quizás ha sido un arma secreta de Microsoft para realzar Windows XP porque seguro que desde que lanzaron Windows Vista han sido muchos los usuarios que han sabido valorar lo que ha supuesto, y afortunadamente lo que aún supone, Windows XP.

Como decía, este año 2008 ha servido para confirmar que Windows Vista estaba acabado y la confirmación definitiva la tuvimos en esta segunda mitad del año cuando Microsoft confirmó que ya trabajaba en el sustituto de Windows Vista, Windows 7. De hecho, ya hay una versión beta circulando por Internet desde hace unas semanas aunque para la versión final aún tendremos que esperar hasta mediados de 2010, presuntamente.

WinCDEmu es una de esas aplicaciones que suelen pasar desapercibidas pero que tienen el plus de ser gratuitas y ofrece la fiabilidad que muchas otras. Su función es bien sencilla, montar una imagen (ya sea en formato ISO, CUE, BIN, RAW, IMG o SMB) como si se tratase de una unidad virtual a la que podremos acceder a través de nuestro disco duro.

No es la primera aplicación que ofrece esta posibilidad ni será la última, pero siempre es de utilidad encontrar alguna similar porque siempre puede ahorrarnos tiempo, e incluso dinero, montar una imagen como si se tratase de una unidad virtual para comprobar si funciona realmente antes de grabarla en un CD/DVD o simplemente, ahorranos el grabarla y ejecutarla directamente desde el disco duro mediante una unidad virtual.

Pese a que la aplicación está en inglés esto no será un problema debido a su facilidad de uso ya que bastará con que pinchemos con el click derecho del ratón en el archivo de la imagen en cuestión y seleccionemos la opción “abrir con vmnt” para usar WinCDEmu y después bastará con seguir los pasos. Luego, para ‘desmontar’ dicha unidad virtual bastará con que hagamos click derecho en ella a través del explorador de Windows y pinchemos en Expulsar.

Vía Download Squad

En lo referente a “rippear” una película de vídeo para hacer una copia de seguridad, uno de los programas más usados es DVD Shrink. Incorpora multitud de opciones y permite ajustar qué opciones queremos comprimir más y cuáles menos (por ejemplo, si no tenemos pensado ver los extras siempre podemos comprimirlos al máximo y comprimir menos la película) pero si queremos un programa orientado a pasar estos DVD’s a formato DivX, entonces debemos probar bitRipper.
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bitRipper es una aplicación gratuita en la que con un par de clicks podremos copiar un DVD de vídeo a no ser que queramos personalizar las pocas opciones que trae por defecto, como cambiar el códec de audio o vídeo, ajustar el ratio de compresión, el ratio de aspecto e incluso, la resolución del vídeo. Lo idóneo es cambiar el códec de audio y si acaso el de vídeo para elegir XviD, pero ya está.

Lo mejor es dejar “keep original” el “Aspect ratio” y la resolución… y ya está. De esta manera tendremos nuestro DVD de vídeo copiado en un formato bastante más comprimido y listo para ser reproducido por el VLC además de reproductores multimedia portátiles. Lógicamente, no es el mismo resultado que si hiciésemos todo esto de la manera más difícil, pero ofrece una calidad media a un peso razonable por lo que no podemos pedir mucho más.

Vía Make Use Of

¿Cansado del explorador de archivos de Windows? No me extraña porque lo cierto es que ha variado más bien poco con los años, aunque eso quizás haya hecho que nos acostumbrásemos a él. El caso es que si estás buscando alguna alternativa, deberías echarle un ojo a Portable Snowbird, un explorador de archivos que no precisa de instalación al tratarse de una versión ‘portable’ que funcionará en nuestro Windows.

De hecho es bastante curioso lo de Portable Snowbird porque su peso no llega al medio mb e incluye funciones que no están incluidas por defecto en Windows. Su esquema es bastante sencillo y se asemeja al explorador de Windows Vista; una disposición en forma de árbol pudiendo encontrar en la parte izquierda las distintas carpetas y en la parte derecha el contenido de cada carpeta.

Entre sus funciones cabe destacar un botón para “subir arriba”, así como un pequeño “historial” en el que podremos visitar de manera directa los últimos lugares de nuestro disco duro que hemos visitado. Así mismo, podremos agregar ciertas carpetas a nuestros favoritos (por ejemplo, donde almacenamos música o vídeos). Por supuesto, cuenta con una función de búsqueda integrada mostrando los resultados en una ventana a modo de pop-up. Y todo ello usando una cantidad de memoria baja, a diferencia de Windows.

Vía Download Squad